Ihr Lieben, wenn Kinder mehrsprachig aufwachsen, kommt es im Familienalltag immer wieder zu skurrilen Situationen. Eva Wittenberg kann ein Lied davon singen, ihre Kinder wachsen „aus Versehen“ sogar dreisprachig auf. Sie lebt die Sprachenvielfalt aber nicht nur privat aus, sondern ist auch Linguistin. In ihrem Buch Maman, I have a Wackelzahn verknüpft sie die eigene Erfahrung mit dem professionellen Blick der Studienlage.
Liebe Eva, deine Kinder wachsen dreisprachig auf, welche Sprachen sind es und wie kommt es dazu?
Meine Söhne sprechen Deutsch, Englisch und Französisch. Ich war während meiner Promotion in den USA, und dort sind meine Söhne auch geboren. Deutsch und Englisch waren also schonmal vorprogrammiert. In Kalifornien war ich dann ein paar Jahre alleinerziehend, und hab dann meinen jetzigen Partner kennengelernt, einen Franzosen.
Während der Pandemie hat es uns ein Jahr lang nach Frankreich verschlagen, und deshalb haben sie nach Englisch und Deutsch auch Französisch gelernt. Deshalb sprechen unsere Kinder jetzt in Wien Englisch, Deutsch und Französisch – meistens wild durcheinander!
Du sagst, die Kinder waren geplant, dass sie mehrsprachig aufwachsen nicht 😉…
Ja, bei uns war das sozusagen ein Versehen mit der Mehrsprachigkeit, aber das ist ja in vielen Familien so – man sucht sich nicht immer aus, in welchem Land man studiert oder Arbeit findet oder in wen man sich verliebt. Ich hatte nie die Idee „Mensch, wenn ich mal ein Baby bekomme, dann aber ein mehrsprachiges“!
Aber solche Eltern gibt es auch – einsprachige Eltern in einsprachigen Umgebungen, die sich entschließen, ihr Kind mehrsprachig zu erziehen, oft auf Englisch. Auch um diese Familien geht es in meinem Buch, darüber, was man von der geplanten Mehrsprachigkeit erwarten kann, und welche Fragen man sich stellen sollte.
Sprechen bei euch unterschiedliche Personen jeweils ihre Sprache oder mixt ihr das, sodass du mal die eine und mal die andere Sprache mit den Kindern sprichst?
Wie viele Familien mischen wir wild – aber klar spricht mein französischer Partner mehr Französisch, und ich mehr Deutsch. Englisch ist immer noch unsere gemeinsame Sprache, in der sich alle wohlfühlen.
Als ich das Buch geschrieben habe, bekam ich buchstäblich Albträume zu den unzähligen verschiedenen Sprachstrategien, die in der Forschung beschrieben werden. Als Laie wird man davon schier erschlagen. Mein Buch versucht deshalb auch, eine Schneise durch diesen Dschungel zu hacken.
Oft wird Eltern auch geraten, dass sie konsequent mit den Kindern ihre jeweilige Muttersprache sprechen sollen: Ein Elternteil – eine Sprache. Wir wissen mittlerweile, dass das oft gut funktioniert, aber halt nicht in allen Familien. Warum das so ist, und wie man die richtige Strategie für seine eigene Familie findet, ist ein Thema, das mir sehr wichtig war, anzusprechen.
Ich selber habe mich vor diesem Buch kaum mit dieser Frage beschäftigt, ich fand eigentlich immer, dass so ein Sprachenmischmasch bereichernd und lustig ist – und die Forschung, wie ich herausgefunden habe, gibt mir Recht.
Haben deine Kinder Lieblingssprachen? Die die sie am liebsten sprechen?
Oh, ich glaube sie sprechen alle gleich gern, je nach Situation, worüber es geht und mit wem sie reden – aber es ist klar, dass sie beispielsweise nicht in allen Sprachen gleich gerne lesen! Das hängt damit zusammen, dass sie Lesen in der Schule nur auf Englisch bzw. Französisch gelernt haben. Als wir dann nach Wien gezogen sind, konnten sie zwar super Deutsch, aber vor allem mündlich. Sie mussten also im Deutschen eine Aufholjagd im Schriftlichen hinlegen, und im Französischen im Mündlichen.
Das geht ja vielen Kindern so – entweder, wenn sie eingeschult werden und von zuhause nur Italienisch oder Polnisch kennen, oder weil die Familie umzieht und sich dann die Schule in einer neuen Sprache abspielt. Gerade das Thema Schule ist da ganz wichtig, ich versuche hier, die wichtigsten Fragen aufzuwerfen und meine Leser schonend auf mögliche Stolpersteine vorzubereiten.
Welche lustige Situation entstand zuletzt durch die vielen verschiedenen Sprachen in der Familie?
Mehrsprachigkeit ist eigentlich immer lustig. Das ist jetzt schon ein paar Jahre her, aber in der ersten Woche in Paris kam mein Sohn eines Tages ganz entzückt von der Schule nach Hause: „Der Lehrer hat uns ein Lied über den Popo beigebracht!“ Es hat sich dann herausgestellt, dass das Lied über ein „hippopotame“ ging, also ein Nilpferd… mein Buch ist voller solcher Situationen, aus meiner Familie und anderen.
Ich finde es wichtig, dass man diese Anekdoten genießt, drüber lacht, sie nicht vergisst und sie positiv sieht, nicht als ein Zeugnis von „schlechter“ Sprachkenntnis: Solche Geschichten gehören einfach zu jeder mehrsprachigen Familie!
Du bist ja auch Linguistin und Professorin für Sprachwissenschaft, wie werden denn sprachliche Signale zu Gedanken und Bildern im Kopf?
Das ist die Millionenfrage! Wir wissen ganz grundsätzlich gar nicht genau, wie unser Gehirn Sprache speichert und verarbeitet – das ist eine irrsinnig komplexe Frage, an der Theoretiker arbeiten, Psychologen und eben auch Psycholinguisten, also jemand wie ich.
Und ich bin sowas wie eine Klempnerin der Kommunikation: So wie ein Klempner schaut, wo kommt jetzt das Wasser her, wo gehen die Leitungen hin, und welche Leitung hängt mit welchem Verteiler zusammen, untersuche ich: Wo kommt der Satz her, der aus Ihnen raussprudelt? Welches Wort hängt mit welchem anderen zusammen, auf was in unserem Gedächtnis greift es zurück, und wie genau mischen sich da die Bedeutungen?
Wir wollen also das System Sprache im Gehirn verstehen. Und um es zu verstehen, machen wir in meinem Labor Experimente, so wie auch der Klempner verschiedene Leitungen testet. Wir klemmen zwar nichts ab, aber wir messen die Reaktionszeiten von unseren Probanden oder die Hirnströme, je nachdem welche Grammatik sie hören oder lesen.
Damit kann man dann ganz gut nachvollziehen, welche sprachlichen Konstruktionen welche Bilder im Kopf hervorrufen. Diese Information hilft uns wiederum, das System als Ganzes besser zu verstehen.
Es gibt das Gerücht, dass mehrsprachig aufwachsende Kinder oft später anfangen zu sprechen, was ist da dran?
Das ist wirklich nur ein Gerücht. Kinder sind so unterschiedlich in ihrer Entwicklung – wenn es heißt, Kinder fangen durchschnittlich mit einem Jahr an zu sprechen, dann ist das ja nur ein Durchschnittswert, und oft nicht einmal das, sondern einfach ein typisches Alter.
Aber es gibt total starke Abweichungen: Ich kenne ein mehrsprachiges Baby, das hat schon mit sieben Monaten sein erstes Wort gesprochen, aber ich habe auch neulich mit einem Kollegen gesprochen, der erst mit dreieinhalb Jahren sein erstes Wort geäußert hat.
Jedes Kind entwickelt sich eben unterschiedlich, auch wenn die Reihenfolge einer gewissen Logik folgt. Ist ja klar: Ohne Mundmotorik kein Brabbeln, ohne Brabbeln keine Silben, ohne Silben keine Wörter – aber in welchem Tempo, das ist jedem Kind anders gegeben.
Ich denke, die Eltern kennen ihr Kind am besten. Irgendwann machen sie die Eltern von Spätzündern meist eh Sorgen und fragen mal bei der Kinderärztin nach. In den meisten Fällen ist die Entwicklungs-„Verzögerung“ einfach nur normale Varianz – aber Mehrsprachigkeit hat auf diese Varianz kaum Einfluss, und wenn, dann kann es in beide Richtungen gehen: Früher, oder später.
Welche Vorteile bringt Mehrsprachigkeit für die Kinder mit sich?
Was vielen Menschen geläufig ist, ist die Literatur zum „kognitiven Vorteil“ – also, dass das Beherrschen zweier Sprachen zu einer Dreifaltigkeit an geistigen Superpowern führt: 1. Hohe Aufmerksamkeitssteuerung – mit wem spreche ich wie, was ist angemessen in dieser Situation. 2. Exzellente Hemmungskontrolle – ich muss in einer Sprache bleiben und darf nicht wechseln, auch wenn mir das Wort grad nicht in dieser, sondern in einer anderen Sprache einfällt. Und 3. Kognitive Flexibilität – ich MUSS manchmal umschalten, auch wenn ich es nicht will.
Alles zusammen ist intuitiv gut für den Geist, deshalb wird ja Sprachenlernen auch vielen älteren Menschen empfohlen. Aber messbar sind diese Vorteile nicht immer, und wir wissen mittlerweile, dass das Bild ganz ähnlich aussieht, wenn Menschen sowohl Dialekt als auch Standard beherrschen.
Für mich wichtiger sind all die sozialen Vorteile, die Kinder durch Mehrsprachigkeit haben. Die Liste ist lang: Je mehr Sprachen man kann, desto mehr Freunde kann man finden. Mehrsprachige Kinder lernen auch, dass sie sich auf andere Menschen einstellen müssen, um verstanden zu werden. Das weitere Sprachenlernen fällt mehrsprachigen Kindern oft leichter. Und sie haben einen ganz anderen Zugang zu mindestens einer weiteren Kultur, Geschichte und eventuell Identität.
Welchen Herausforderungen begegnet ihr im Alltag, wenn es um die verschiedenen Sprachen geht?
Unsere Herausforderungen sind solche, die viele Familien teilen: Manchmal kann Mehrsprachigkeit einsam machen und anstrengend sein, etwa, wenn nicht alle Familienmitglieder alle Sprachen verstehen: Wenn mein Partner und die Kinder ganz schnelles Französisch sprechen, aber ich verstehe nichts, was macht das mit uns? Oder… Situation einer Freundin: Nonna und Nonno können nur Italienisch und verstehen die Enkel nicht, wenn sie zu Besuch in Deutschland sind, weil die ein Gemisch aus Deutsch, Italienisch und Englisch sprechen.
Was mich auch beschäftigt, sind Fragen der Identität: Wie fühlen sich meine Kinder? Als Deutsche? Amerikaner? Franzosen? Österreicher? Und ist das wichtig? Damit hängen natürlich Herausforderungen zusammen, die mit der emotionalen Seite der Sprache zu tun haben: Wie schimpfen und lieben wir miteinander, und wie können wir das tun, so dass jeder in der Familie mitkommt? Wie kann ich unsere Mehrsprachigkeit vielleicht sogar strategisch einsetzen, um Konflikte sachlich zu lösen?
Davon abgesehen, sind mir unfairerweise auch viele Herausforderungen erspart geblieben, die andere Familien sehr belasten können. Ich habe noch nie jemanden getroffen, der gesagt hätte, naja, Französisch ist ja ganz nett, aber wieso bringt Ihr Euren Kindern nicht Türkisch, Arabisch oder Polnisch bei?
Dabei sind Türkisch, Arabisch und Polnisch auch tolle Sprachen, und man könnte argumentieren, dass man die im Alltag mehr braucht: Egal ob ich Lehrerin oder Anwalt werde, Bäcker oder Polizistin – sollten wir nicht die Sprachen können, die viele unserer Mitbürger sprechen? Aber Türkisch, Arabisch oder Polnisch haben eben weniger Prestige als Französisch. Das diskutiere ich in meinem Buch: Was sind Sprachen wert?
Worauf sollten Eltern mehrsprachiger Kinder besonders achten?
Das kommt natürlich immer auf die jeweilige Situation an, aber grundsätzlich würde ich sagen: Machen Sie sich klar, dass es Ihre Entscheidung ist, Ihre Kinder mehrsprachig zu erziehen, nicht die der Kinder. Das bedeutet, dass die Kleinen vielleicht gar keine Lust haben, mehrere Sprachen zu lernen.
Deshalb ist es wichtig, dass Sie sich fragen: Was ist unser Ziel? Soll unsere Tochter Dante im Original lesen können, oder ist es ok, wenn sie nur WhatsApp-Nachrichten in waghalsiger italienischer Orthographie zu ihrer Tante in Rom schicken kann? Je nachdem, wie die Antwort ausfällt, muss man sich seine eigene Familiensprachpolitik basteln.
Zweitens: Viel hilft viel. Die Qualität ist auch wichtig. Jeden Tag eine Stunde YouTube auf Italienisch wird weniger bringen als zweimal in der Woche eine Viertelstunde FaceTime mit der besagten Tante in Rom. Aber egal wie: Die Kinder brauchen die Gelegenheit, wirklich ein bisschen einzutauchen in ein Sprachbad. Je mehr davon, desto besser.
Und schließlich rate ich allen Eltern, das Thema ernsthaft, aber entspannt anzugehen. Mehrsprachigkeit ist ein Geschenk, das Sie Ihrem Nachwuchs mitgeben – sowas wie ein Gutschein, den das Kind über Jahre hinweg einlösen wird. Egal was am Ende hängen bleibt: Mehrsprachigkeit bereichert die Familie, schult den Sprachsinn und öffnet Türen. Und diese Türen bleiben offen, egal ob man das italienische passato remoto jemals perfekt beherrscht.
